Comment doser la chaleur : lampes infrarouges et couteaux à air
Lorsque l’on combine des lampes infrarouges à haute intensité avec un couteau à air, on ne se contente pas d’ajouter du matériel supplémentaire. En réalité, on cherche à trouver un équilibre entre la chaleur produite et les conditions nécessaires pour traiter le matériau.
Prenons par exemple les lignes de production où l’on souffle dans des bouteilles en PET ou où l’on applique une couche de finition sur des pièces automobiles. Il est nécessaire que la surface atteigne une température précise. Mais il y a un problème : si on rate cette température, soit le plastique fond, soit la finition est endommagée. C’est donc une situation très délicate.
Comment ça fonctionne en pratique
Les lampes infrarouges sont idéales pour transmettre de la chaleur profondément dans le matériau. Mais le problème, c’est que lorsque l’on utilise beaucoup de puissance dans un espace restreint, la surface peut devenir extrêmement chaude avant même que le cœur du matériau ne ressente cette chaleur.
C’est là que le couteau à air intervient. Il projette un flux d’air rapide et fin sur la zone chauffée, ce qui permet d’éliminer cette couche d’air chaud qui s’accroche au matériau. Ainsi, la surface ne brûle pas et la chaleur est répartie uniformément. C’est ce qui fait la différence entre un produit endommagé et un produit parfaitement traité.
Comment choisir son équipement
On ne peut pas simplement choisir n’importe quelle lampe ou tuyau. Il faut tenir compte de la puissance émise par la lampe ainsi que de la pression de l’air.
J’utilise généralement des lampes infrarouges à ondes courtes, car elles atteignent rapidement leur température maximale – ce qui est idéal pour les processus rapides. Nous utilisons aussi des enveloppes en quartz, car elles ne se fissurent pas lors des variations de température extrêmes.
Mais il faut faire attention à la puissance utilisée. Une lampe de 2 kW génère beaucoup de chaleur. Si le couteau à air ne projette pas assez d’air, il y aura des points chauds. D’un autre côté, si l’on surestime la force de refroidissement, on gaspille de l’énergie inutilement.
Conseils pratiques
Lorsque vous installez cet équipement, veillez à bien organiser l’espace autour de lui. N’oubliez pas que les lampes sont des consommables : elles finiront par se brûler. Traitez-les comme des ampoules ordinaires : conçez le système de manière à pouvoir remplacer facilement les lampes. L’utilisation de connecteurs standardisés facilite grandement ces remplacements.
Un point important à surveiller : les turbulences. Si vos pièces sont légères, le flux d’air pourrait les faire tomber du convoyeur. Dans ce cas, ne paniquez pas : ajustez simplement l’angle du jet d’air ou réduisez la pression. Vous voulez un vent frais qui refroidit, pas une tempête qui projette vos produits partout dans la pièce.